二十世纪60年代的一个夏天，一个年轻的日本研究人员，在几个高中生的帮助下，剁碎了上万个水母，在进行研究工作时, 额外的分离得到了一种绿色荧光蛋白(GFP)。从此，GFP引发了一场认识活细胞中基因表达和信号传递的革命。在本期课程中我们将验证这种小蛋白如何产生荧光。即，吸收一种波长的光而发出波长更长的光。我们将讨论怎样通过基于GFP的蛋白质工程技术和对于生动多彩的珊瑚礁的研究来使荧光从绿色扩展到蓝色、红色和其他更多的颜色。然后我们将探究这些荧光蛋白怎样被用来示踪活细胞中DNA, RNA和蛋白质的运动，以及观察信号分子的传播。GFP还是完整生物体荧光成像的有力武器，从虫到鼠我们可以看到它如何被用于跟踪癌细胞的扩散，控制疟疾，以及帮助我们理解神经连接（突触）的形成。在本课程中我们将探索这种奇妙的蛋白和其他对于荧光成像非常重要的方法与试剂。

本课程是麻省理工学院生物系提供的本科生高级研讨班众多课程之一。这些课程是为那些对于利用基础研究文献以互动的方式了解和讨论当前生物学研究有兴趣的学生而开设的。许多授课讲师是对教学有着浓厚兴趣的从事博士后工作的科研工作者。