这个课程已经由Universia公司翻译了，有西班牙和葡萄牙语版本。

这门课向学生介绍小望远镜的使用，目的可以是爱好，也可以是正式的研究，它包括天体坐标和时间的解释，保持观测笔记本的技巧，光学、电子照相和图像处理的基本知识。

关于目视观测、电子成像和月亮、行星、卫星、恒星、较亮的深空天体的光谱的基本背景知识和技巧。天气允许的情况下，大约每周一次的使用8英寸望远镜的户外观测。室内的课程解释必须的技巧。介绍当代的实测天文学，包括天文计算、图像和数据处理、天文学家怎样工作。学生一定要保持一本仔细而完全的记录，这是要评定成绩的。（选修学生的数目有限，优先考虑一年级学生，每周要花掉整整一个晚上，必须参加所有的观测课程才能及格。）

在这个兴趣小组中，我们使用一台8英寸的望远镜研究对月亮、行星和较亮的深空天体的目视观测和成像的技巧及背景知识。（有些照片会出现在我们的“影集”里。）使用望远镜的工作首先是目视观测，然后进入到使用CCD（电荷耦合器件）照相机。观测课的同学一个星期在一个傍晚会面。只要天气条件允许我们进行户外观测，我们就做！也就是说，这门课程的大部分工作实际上都是在晚上进行的，所以学生必须每周都参加观测才能通过考试。过去的经验表明：如果你真的热衷于实测天文、愿意穿得比较笨重、调整设备、每周付出一个晚上，那么12.409这个课程会带给你很多的乐趣！一个学生写道：“不像大多数兴趣组那样，你会挣到学分，不像大多数其它MIT课程那样，你会期待着去实践！”

但是很直率的说：12.409是为每个人开设的，过去的一些年里，许多以前只是偶尔对课程感兴趣的人发现他们不愿意每周付出一个晚上来上这门课。如果你的兴趣只是临时的，那么就要考虑是否一门比较普通的天文课程更加适合于你，因为那样你会有更多的户外准备时间，你可以自己重新安排，而你不能调整的上课时间较少了。