这个兴趣小组覆盖了使用一个小望远镜进行目视观测和成像的背景知识和技巧，其中涉及到的物理和数学都是非常基础的，12.409不像其他的许多MIT课程一样需要煞费头脑。

但是在这个课程的工作中，你需要投入一定的时间并且用心的工作，而投入的时间很可能与你的主要家庭作业的时间相冲突，因为在剑桥的晴夜非常稀少，我们不得不充分利用每一个晴天：有的时候我们非常幸运，在一个单元里可能有5到7个晴夜，但有的时候我们非常不幸，在一个单元只有2个或者1个（或者更少）可用的夜晚。对于每周的任何一个标有观测夜晚的课程，你都必须准备把整个晚上都贡献给课程12.409。

12.409使用6个8英寸的反射望远镜。你将需要找一个搭档，使得每次都是两个人在一起工作。我们在校园里面设置望远镜，直到你有了足够的经验才会到比较暗的地方去进行观测。

你是通过还是不及格主要根据下面两个方面：

由于12.409是一个动手的“技巧加经验型”的课程，我们有以下的原则：为了通过12.409，你必须每周都参加你的单元。实际上这可能是这门课程里面最具挑战性的部分。你必须能够每个星期安排一个晚上出来进行观测。

尽管你已经尽了最大的努力使得你每个星期能有一个晚上来上课，但还是有可能有一些不可预料的事情突然出现，比如说突然的生病，个人的紧急事情，或者是和其他的事情有冲突，迫使你无法出席。如果发生这样的情况，尽一切可能在课程开始前与你的单元指导老师联系。我们不会怀疑你缺席的理由，即使这是你单元里非常晴朗的夜晚，我们也会准假。但是，多于一次的缺席是非常不受欢迎的，只有在极端特殊的情况下才会得到许可。

一个学生简洁的描述了这个规则：“两次缺席等于死亡。”

为了弥补某个单元，我们会给你一个纸上的实验练习来完成。很难通过参加另外一个单元来进行弥补，因为12.409的单元一般来讲是非常饱满的，而多变的天气状况使得第一周后的情况很快变得难以预料。
对于你可以避免的缺席理由我们是不会原谅的，比如“踢球”，“得为第二天早上的考试做准备”或者“还没有做好上课前的准备”（“太累了”，“没有带上暖和的衣服”等等）。如果你在这样的情形下缺席，我们会鼓励你放弃这门课，或者在以后的学期里再来学习，否则你就会得到一个不及格的成绩。另外对于一些经常的怠工我们也认为是不可原谅的。

如果这看起来是一个太为严格要求，现在请重新考虑这门课程是否真的适合于你。

你将需要某种实验笔记本来记录观测和计算结果，在12.409这门课程中，你的指导老师将会检查你的笔记本，作为评价你在这门课程中表现的主要依据。

请在第一次上课之前自己准备好一个观测笔记本，一个大小为8.5×11英寸，大约50页的螺旋形装订的笔记本往往足够一个学期用了（即使这个学期的晴夜非常多），所以我们推荐这样的一种笔记本。有的观测者喜欢纸上有横线或者有图的笔记本，方便画出角度和一些简笔画，但是普通的纸张对我们来说就够用了。不过你的笔记本的纸最好是订在一起的，因为那些散页的笔记本在户外有风的晚上将会变得很麻烦。（除此之外，飘雪的黑夜中寻找白色的活页纸也是一件麻烦的事情。）螺旋形装订的笔记本对于12.409课程的工作特别适合，你可以方便地折叠封面到任何位置，甚至封底，也可以用活页环装订你的讲义（注意：别用黑色的封面，因为在暗处很难找到）。请用这个笔记本专门记录12.409课程的工作，让你的老师收上来做检查的时候不会带走你在其他任何课程上所作的笔记。确认每次上课的时候都带着你的笔记本，包括第一次上课时。

12.409课程的大部分材料是一套讲义，但是如果你还不认识主要的星座和亮星的话，你应该买一本由H.A.Rey写的《The Stars》，在Coop作为12.409课程的教材有售。即使你已经熟悉了天空，但是所学会的是一种不同于Rey的方法，你可能还是需要这样的一本书，我们会经常使用Rey书上的图片来描述恒星的位置。

希望学生在每一个观测的夜晚准备好按时来上课，清醒，吃饱，穿得足够暖和（参看下一段）

有关“明智的观测者晚上的着装”：

从秋末到初春，在实际的观测中你都可能会感冒，特别是房顶上几乎总是刮着风（因此会冷），而麻省的Westford又是一个偏僻的地区（因此也会冷）。（你不要以为夏天的观测没有任何麻烦，除非没有“蚊子先生”。）

观测时你至少需要比当时的气温所要求穿的衣服再多穿一层，我建议你的穿着应该保证能抵抗比观测地点的天气预报温度还要低15到20度的寒冷。额外的着装是必须的，因为在大部分的时间里，你并不能到处活动来取暖，下面是我给出的在冬天观测时的着装表（因为对于指导老师来说，学生得了感冒并不是一件值得高兴的事）：

• 秋衣（如果温度低于华氏25度，推荐两套）
• 厚裤子，厚衬衣（明智的话，带上羊毛衫）
• 羊毛袜
• 旅游鞋（我的并不是特别保暖但是它们挺厚的，但我的羊毛袜是保暖的）。保暖靴也很好；运动鞋一般来说不够暖和，不推荐
• 羊毛围脖或者围巾
• 羊毛帽子（有一顶帽子很重要，因为你身体的大部分热量都是通过头部散失的）
• 保暖手套

就像生活中其他的许多事情一样，如果你穿得不够多，观测就不会像应有的那样有趣。所以，如果你要犯错的话，就尽量犯能够弥补的错误：如果你的衣服带得太多，你不会需要穿上所有的衣服，但是你如果带得太少，你完了，就等着受苦吧。