近年来，在校内校外都有许多关于书籍已经死亡的议论。一些评论者说，数字化和其它各种电子媒体形式，正在使印刷文本显得象用于书写的鹅毛笔一样陈旧过时。在本课程中， 我们将考察支持或反对图书让位的各种观点，但我们也还要用一种这些观点所缺乏的历史眼光来补充完善它们： 我们要考察大约从1450到1800年欧洲历史上的早期现代时期的书籍和印刷技术。我们将从Walter Ong 和 Elizabeth Eisenstein的理论和历史观点开始，之后我们将研究一些具体的实例，如伊拉斯谟（Erasmus） 和 卢梭（Jean-Jacques Rousseau）的著作和读者，英语诗歌故事小册子，已出版的舞台戏剧。最后,我们将从这些历史的视角重新考察今天由数字技术引发的问题。

本课程在列表中同时占有21H.418 和CMS.880两个编号，因为一方面它满足专修和兼修历史和比较媒体研究的需求,另一方面它也对比较媒体研究项目和MIT以及 Harvard大学其他研究生项目中的研究生开放。