本门课程将为学生介绍一些文学、哲学和宗教作品，它们是推断宇宙及其中人类生活场所本质的重要来源，同时它们构成了至今西方社会仍普遍适用观念的基础。本课程主要研究两大类主题的作品：古希腊作品和有关犹太教和基督教共有习俗方面的作品。后者超出了古代传统，并在许多方面与之抗衡。我们从荷马（Homer）关于还乡的史诗《奥德赛》（Odyssey）开始。接下来研究埃斯库罗斯的戏剧三部曲《奥瑞斯忒亚》（Orestia），它将雅典正义的起源戏剧化，并让我们一瞥古雅典戏剧的性质（也包括早期戏剧的先锋理念）。然后是索福克里斯（Sophocles）两部相互独立的悲剧《安提戈涅》（Antigone）和《伊底帕斯王》（Oedipus Rex），前者在十九世纪被普遍赞誉为有史以来最重要的戏剧。下一部是一部欧里庇得斯（Euripides）的悲剧。随后是对历史学家修斯底提斯（Thucydides）对伯罗奔尼撒战争史（Peloponnesian War）记录的节选。这场大战将古希腊分划成两个对立的阵营——雅典和斯巴达，在某种程度上，这和冷战时期美苏两大阵营分立不无相似之处。我们以柏拉图（Plato）的《理想国》（Republic）和亚里士多德（Aristotle）的《尼各马可伦理学》（Nicomachean Ethics）节选做一下小结，它们是欧洲世界系统的伦理学的开山之作。接下来，我们将注意力转移到犹太教和基督教所共享的素材上：圣经中的《创世纪》（The Book of Genesis）、《马太福音》(Gospel according to St Matthew)；一位早期基督教堂的神父的作品——圣奥古斯丁(St Augustine)的《忏悔录》(Confessions)，这里详细记录了作者对古典文化精神上的抗拒和作为一名基督教徒的重生。最后，本课程将以但丁(Dante)不朽巨著《神曲》(Divine Comedy)中的记录诗人地狱之旅的部分结束。但丁的作品是一个合适的尾声，因为它是中世纪成就和西方文明中异教、基督教传统的结合在文学形式上的体现。在我们的讨论中，我们将研究这些被奉为经典的作品，探究在西方文明历史不同的时期，“什么是经典”在历史、文学、理性和道德方面的意义。

本门课程每周两节，每节一个半小时。每节课以长短各异的讲解开始，然后进入广泛的讨论。积极参加讨论对课堂气氛的活跃是必需的，学生发言有说服力、切中要点也会对他们的成绩友显著的影响。阅读量大约是每周二十五页，时多时少。大部分的成绩将取决于课程要求的三篇书面作业的质量，它们将平均的分布在学其中。书面作业总共要写二十页，前两次作业每篇至少六页，最后一次至少八页。作业将涉及到我们阅读和讨论中的一些观点。学生可以自己命题，大量的候选题目也会在作业到期日前的两周分发给需要的同学。第一次作业返回后，学生要根据导师在第一版上的批语和改正重写并提交。第二次作业也要依照导师意见以此方法处理。本课程还为学生提供了口头表述的机会陈述他们的：（1）讨论设计（2）学生将分成两人或三人的小组（按登记表分组），就特定作业的相关讨论内容进行两次十五分钟的演讲，其模式将依据导师在学期初给出的范例。

本课程每节限18名学生。没有小组讨论或有写作研究员参与课程的时候，可适当增至25人/节。本课程不设期末考试。