该课程的特点是配有一套公共政策相关主题的完整讲义和详细参考读物。它们共同反映了该课程的概貌。

公共政策基本原理作为一门介绍性的课程，既将政策制定视为一个解决问题的过程，又将其视为一个政治过程。我们是从不同核心行动者与组织机构的视角——包括行政机构、立法者、法院、公众、利益集团和大众传媒——来分析政策制定过程的。我们检视政策发展与制度安排之间的相互影响，评论政策制定的规范模型与实证模型。
探究这些问题要求我们回答这样的问题：一些问题如何和为何被看作是“公共问题”，要求政府的回应，而另一些问题则没有引起人们的关注？我们为什么需要公共政策？是什么决定了公共政策的内容和性质？谁决定了公共政策的优先顺序？是否每一项公共政策都完成了该做的事情？