公共政策基本原理作为一门介绍性的课程，既将政策制定视为一个解决问题的过程，又将其视为一个政治过程。我们是从不同核心行动者与组织机构的视角——包括行政机构、立法者、法院、公民大众、利益集团和大众传媒——来分析政策制定过程的。我们检视政策发展与制度安排之间的相互影响，评论政策制定的规范模型与实证模型。探究这些问题要求我们回答这样的问题：一些问题如何和为何被看作是“公共问题”，要求政府的回应，而另一些问题则没有引起人们的关注？我们为什么需要公共政策？是什么决定了公共政策的内容和性质？谁决定了公共政策的优先顺序？是否每一项公共政策都完成了该做的事情？

该课程每周大约安排两节讲座和一小时讨论。讲座课将深入研究每周最主要的题目，涉及理论性和分析性问题，以及阅读材料中提出的实际问题。讨论课将特别强调审视一个给定题目的不同思路。在课堂上，鼓励学生提出问题，发表见解。

“美国公共政策中的问题之争”，国会季刊出版社，2002年版。

狄波拉·斯通：《政策悖论与政治理由》，诺顿出版社，2001年版。

卡尔·E·范·霍恩、唐纳德·C·鲍默、威廉·T·考姆勒：《政治与公共政策》，国会季刊出版社，2001年版。

也要求学生阅读每天的新闻，从《波士顿环球报》（The Boston Globe）、《纽约时报》（The New York Times）或者《华尔街日报》（The Wall Street Journal）中选择。
所有与每周特定的讨论课相关的阅读材料都必须在讨论课之前预先读完。